Скрепер является самоходной или прицепной (к гусеничному или колесному трактору, колесному тягачу) землеройно-транспортной машиной, рабочим органом которой служит ковш на пневмоколесах, снабженный в нижней части ножами для срезания слоя грунта. Скреперы предназначены для послойного копания, транспортирования, послойной отсыпки, разравнивания и частичного уплотнения грунтов I-IV категорий при инженерной подготовке территории под застройку, планировке кварталов, возведении насыпей, разработке широких траншей и выемок под различные сооружения и искусственные водоемы. Наиболее эффективно скреперы работают на непереувлажненных средних грунтах (супесях, суглинках, черноземах), не содержащих крупных каменистых включений. При разработке скреперами тяжелых грунтов их предварительно рыхлят на толщину срезаемой стружки.

Главным параметром скрепера является геометрическая вместимость его ковша (м3). Данный параметр и лежит в основе типоразмерного ряда скреперов. По вместимости ковша скреперы подразделяют на машины малой (до 5 м3), средней (5-15 м3) и большой (свыше 15 м3) вместимости. По способу загрузки ковша различают скреперы с пассивной (тяговой) загрузкой движущим усилием срезаемого слоя грунта и скреперы с принудительной загрузкой с помощью скребкового элеватора. По способу разгрузки ковша различают скреперы с принудительной разгрузкой при выдвижении стенки ковша вперед (основной способ) и скреперы со свободной (самосвальной) разгрузкой опрокидыванием ковша вперед по ходу машины. По способу агрегатирования с тяговыми средствами различают скреперы прицепные к гусеничным тракторам и двухосным колесным тягачам и скреперы самоходные, агрегатируемые с одноосными и двухосными колесными тягачами. Наконец, по способу управления рабочим органом различают скреперы с канатно-блочным (механическим), гидравлическим и электрогидравлическим управлением. Выпускаемые в настоящее время скреперы имеют гидравлическую или электрогидравлическую систему управления рабочим органом, которая обеспечивает принудительное опускание, подъем и разгрузку ковша, изменение глубины резания, подъем и опускание передней заслонки ковша с помощью гидроцилиндров двойного действия.

Принудительное заглубление ножей ковша в грунт позволяет довольно точно регулировать толщину срезаемой стружки, сокращать время набора грунта и эффективно разрабатывать плотные грунты. Рабочий процесс скрепера состоит из следующих последовательно выполняемых операций: резание грунта и наполнение ковша, транспортирование грунта в ковше к месту укладки, выгрузка и укладка грунта, обратный (холостой) ход машины в забой. При наборе грунта ножи опущенного на грунт ковша срезают слой грунта определенной толщины, который поступает в ковш при поднятой подвижной заслонке. Наполненный грунтом ковш на ходу поднимается в транспортное положение, а заслонка опускается, препятствуя высыпанию грунта из ковша. При разгрузке ковша заслонка поднята, а грунт вытесняется принудительно из приспущенного ковша выдвигаемой вперед задней стенкой ковша, причем регулируемый зазор между режущей кромкой ковша и поверхностью земли определяет толщину с укладываемого слоя грунта, который разравнивается (планируется) ножами ковша и частично уплотняется колесами скрепера. При холостом ходе порожний ковш поднят в транспортное положение, а заслонка опущена. Для увеличения тягового усилия скрепера при наполнении ковша в плотных грунтах обычно используют бульдозер-толкач. При наполнении ковша скорость движения скреперов составляет 2-4 км/ч, при транспортном передвижении — 0,5-0,8 максимальной скорости трактора или тягача. В ковшах некоторых моделей скреперов для уменьшения влияния противодействующих факторов устанавливают наклонный скребковый конвейер (элеватор), осуществляющий принудительную загрузку срезанного ножом слоя грунта в ковш и его выгрузку. Скреперы с элеваторной загрузкой наиболее рационально используются на сыпучих грунтах при выполнении небольших объемов работ.